«Ты слышала, что она сказала?», «Угадай, что я только что узнала о нашем коллеге!». Такие реплики могут стать началом неприятных слухов, но согласно новому исследованию сплетни также служат важным целям в соблюдении общественного порядка.

У сплетен однозначно плохая репутация, но большая их часть возникает из-за искреннего желания помочь другим.

Несколько исследований изучали эффект, который оказывает на людей распускание сплетен и фигурирование в них. Особенно они сосредоточились на слухах, в которых кто-либо не заслуживает доверия.

Один эксперимент включал в себя 53 участника, которых подключили к пульсометрам и рассказали, как кто-то в лаборатории (человек Х) вел себя эгоистично и высокомерно. Им также дали понять, что он будет общаться с остальными присутствующими в кабинете. Эта информация увеличила частоту сердцебиений участников эксперимента. Однако после того как кто-нибудь из них передавал остальным записку, предупреждающую не доверять человеку Х, его пульс замедлялся.

После этого было проведено второе, более масштабное исследование на эту тему, предлагая участникам платить за возможность распространения сплетен.

Другой эксперимент проходил виртуально и задействовал 399 человек, игравших в компьютерные игры с возможностью общения с остальными участниками. Они становились более открытыми и менее эгоистичными, если верили, что некий наблюдатель может распускать о них слухи виртуальным партнерам по игре. То есть угроза сплетен фактически способствовала объединению людей.